¿Qué es el efecto invernadero? ¿Qué son los gases de efecto invernadero? ¿Y qué papel juega el efecto invernadero en la Tierra? Intentaremos explicar el efecto invernadero de forma que todo el mundo pueda entenderlo.
¿Cómo funciona un invernadero?
¿Has visto alguna vez un invernadero en el jardín de alguien? Suelen estar hechos de cristal transparente o de plástico. La gente utiliza los invernaderos para cultivar diversas plantas, como flores u hortalizas.
Los invernaderos son una forma eficaz de cultivar plantas por su capacidad de atrapar el calor en su interior. Como los invernaderos permiten que entre la luz del sol, las plantas y el aire de su interior pueden calentarse bien.
Las paredes de un invernadero se encargan de evitar que ese calor se escape. Así, incluso por la noche, cuando la luz del sol desaparece, el interior de un invernadero puede permanecer caliente porque el calor de antes no tiene forma de salir.
¿Qué es el efecto invernadero?
Se puede pensar en la Tierra como si fuera un invernadero gigante. Sin embargo, en lugar de paredes de cristal, el invernadero de nuestro planeta está creado por la atmósfera de la Tierra.
En nuestra atmósfera hay gases de efecto invernadero, como el vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y el ozono.
Estos gases permiten que la mayor parte de la luz solar, pero no toda, llegue a la superficie de la Tierra, calentando nuestro planeta. Por la noche, parte de este calor se escapa al espacio. Sin embargo, gracias a los gases de efecto invernadero, gran parte de este calor queda atrapado en nuestra atmósfera, manteniendo la Tierra caliente.
Para comprender mejor la importancia del efecto invernadero, podemos observar la temperatura media de la Tierra. Sin los gases de efecto invernadero, la temperatura media de la superficie de la Tierra sería de unos 0 °F, en lugar de la media actual de 59 °F. Es una diferencia enorme.
¿Cómo afecta el efecto invernadero al cambio climático?
Los científicos han encontrado una estrecha correlación entre los niveles de dióxido de carbono y la temperatura global. Recordemos que el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero.
Durante los últimos miles de años, los niveles de dióxido de carbono han fluctuado de forma natural, dando lugar a temperaturas globales más cálidas o más frías.
A partir de la Revolución Industrial (mediados del siglo XVIII), la actividad humana ha supuesto un aumento de casi el 40% de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Gran parte de este aumento se debe a la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural.
La deforestación, los cambios en el uso del suelo y la agricultura también tienen cierto impacto en los niveles de dióxido de carbono, pero no tanto como los combustibles fósiles.
Todo esto viene a decir que el efecto invernadero se hace más fuerte a medida que se añaden más gases de efecto invernadero a la atmósfera. Más gases de efecto invernadero aumentan la temperatura media mundial.
Al ritmo actual, se calcula que la temperatura media de la superficie de la Tierra podría superar los niveles históricos ya en 2047.
¿Cómo podemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero?
Hay muchas maneras en que una persona puede «reducir su huella de carbono» y ayudar a limitar los efectos del cambio climático.
Su huella de carbono es la cantidad de dióxido de carbono que se libera en el aire debido a sus propias necesidades energéticas. Estas son algunas formas de reducir las emisiones de dióxido de carbono:
- Utilizar bombillas de bajo consumo
- Apaga los aparatos electrónicos cuando no los necesites
- Desenchufa los aparatos que no utilices
- Comparte el coche, camina o monta en bicicleta cuando sea una opción
- Plantar árboles
- Cultiva tus propias verduras
- Recicla todo lo que puedas
- Conserva el agua
Éstas son sólo algunas de las muchas ideas. Una de las mejores cosas que puedes hacer para ayudar a nuestro planeta es simplemente aprender cómo funciona.
Cuando la gente entiende mejor por qué ocurren ciertas cosas en la Tierra, es más fácil encontrar soluciones reales a algunos de los problemas más difíciles.
