Un grupo de astrónomos realizó un gran descubrimiento, con una precisión sin precedentes, del material de partida que podría formarse en un sistema de tres planetas alrededor de una estrella binaria. Así lo anunciaron el 1 de enero el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) (España) y la Universidad de Manchester (Reino Unido), que han participado en el estudio.
Utilizando datos del Very Large Array (VLA) y del Atacama Large Millimetre and Submillimetre Array (ALMA), el equipo analizó el sistema binario SVS13, formado por dos núcleos estelares de aproximadamente la misma masa que el Sol. De acuerdo con el estudio, publicado en el Astrophysical Journal, se sitúa en la nube molecular de Perseo, que está relativamente cercana a nosotros, a unos 980 años luz.
Basándose en 30 años de observaciones de SVS 13 mediante el Very Large Array y en los nuevos datos del Atacama Large Millimetre Array y del Submillimetre Array, el equipo observó el movimiento de las dos estrellas a lo largo de este periodo, determinando sus órbitas, su geometría y la orientación del sistema estelar, y sacando conclusiones sobre varios parámetros clave como la masa estelar, la masa del disco y la temperatura.
La IAA comenzó a estudiar este sistema hace más de 25 años. «Nos sorprendió descubrir que SVS13 es una estrella binaria de radio, ya que sólo vemos una estrella en luz visible. Un embrión estelar suele detectarse mediante ondas de radio, pero sólo puede verse al final del proceso de maduración. Es fascinante encontrar una estrella binaria en la que una crece mucho más rápido que la otra. Tenemos previsto realizar una serie de experimentos para ver si una de estas dos estrellas puede formar un planeta. Ahora hemos descubierto que ambos son muy jóvenes y pueden formar un planeta», explica Guillem Anglada, investigador del Instituto Astronómico de Andalucía (IAA-CSIC).
Observaciones del disco alrededor de la estrella SVS 13 con ALMA (Atacama Large Millimetre and Submillimetre Interferometer). Instituto Andaluz de Astrofísica (IAA-CSIC).
Los resultados demuestran que «cada estrella está rodeada por un disco de gas y polvo que forman un disco más grande alrededor de las dos estrellas». Añadió». Estos discos tienen una estructura en espiral, lo que hace que los discos individuales ganen más masa y puedan formar sistemas planetarios en el futuro».
El equipo también encontró unas 30 moléculas diferentes alrededor de las dos protoestrellas, entre ellas 13 moléculas orgánicos complejas que podrían ser la fuente de la vida. Esto significa que, si se forman planetas alrededor de estos dos soles, contendrán los componentes básicos de la vida», afirmó el profesor Díaz-Rodríguez.
Los modelos de la formación de astros indican que los planetas se crean por la lenta acumulación de partículas de hielo y polvo en los discos protoplanetarios de formación estelar. Estos modelos suelen fijarse sólo en estrellas individuales, como el Sol. Sin embargo, la mayoría de las estrellas forman binarias, en las que dos estrellas orbitan alrededor de un centro común, y se sabe poco sobre la formación de planetas alrededor de estos importantes sistemas binarios, en los que las interacciones gravitatorias entre las dos estrellas desempeñan un papel importante.
