Existen muchas especulaciones sobre el impacto medioambiental de la primera y más popular criptomoneda del mundo.
En este artículo discutiremos las necesidades energéticas de Bitcoin, incluyendo cómo utiliza la energía, cómo se traduce en su impacto medioambiental, de dónde proviene la energía de Bitcoin y cómo se espera que cambien esas necesidades con el tiempo.
¿Cómo utiliza Bitcoin la energía?
Antes de entrar en los detalles del consumo de energía de Bitcoin, vale la pena tomarse unos minutos para entender las necesidades de energía de las criptomonedas y su plataforma operativa, ya que hay algunos conceptos erróneos que deben ser aclarados.
Lanzada en 2009, Bitcoin es una criptomoneda que opera en un libro de contabilidad público descentralizado llamado blockchain. De la oferta máxima posible de 21 millones de Bitcoins, algo más de 19 millones están actualmente en circulación, con nuevas monedas liberadas al mundo a través de un proceso continuo llamado minería.
Proceso de la minería de bitcoin
El proceso de minería implica el uso de la potencia de cálculo para descubrir el hash de los bloques recién creados mediante la ejecución de muchas conjeturas posibles por segundo, y el tiempo medio para encontrar el hash actualmente es de unos 10 minutos.
Muchos mineros utilizan simultáneamente sus ordenadores para encontrar el hash del último bloque de la cadena, pero sólo uno puede reclamar la recompensa. La potencia de computación necesaria para operar estas adivinaciones de hash de fuerza bruta es alta y eso produce mucho calor en el proceso.
Esas tremendas cantidades de calor generado pueden provocar daños en los propios ordenadores, por lo que las empresas mineras gastan mucho dinero en máquinas de refrigeración industrial para controlar la temperatura, lo que a su vez requiere un gasto energético aún mayor.
Es este consumo de energía compuesto el que está impulsando gran parte de la conversación en torno a Bitcoin y su impacto medioambiental.
El consumo actual de energía de Bitcoin
El consumo total actual de energía de Bitcoin varía dependiendo de a quién se le pregunte, con algunos estudios que sugieren algo más de 81 teraWatios hora al año, mientras que otros estiman más cerca de 110 teraWatios hora anuales. Los resultados de estos cálculos cambian con el tiempo a medida que más mineros de Bitcoin se unen a la lucha y se completan más transacciones de Bitcoin.
La necesidad actual de energía para una transacción de BTC es de 2.188 kWh (compárese con 100.000 transacciones de Visa, que consumen unos 148 kWh). Dado que hay aproximadamente 272.000 transacciones de Bitcoin al día, eso equivale a un gasto energético diario total de unos 595 GWh. El resultado es una necesidad de energía anual estimada en unos 217 tWh, lo que supone una cantidad significativamente mayor de lo que sugieren los estudios anteriores.
Aunque sólo se trata de estimaciones debido a la dificultad de obtener estos datos sobre el consumo de energía de Bitcoin por parte de operadores mineros notoriamente secretos, están en la misma escala que el consumo anual de energía de países pequeños como Austria, Finlandia y Bélgica. Supongo que los monederos de Bitcoin aquí son mucho más frecuentes que en otros países.
Esfuerzos para que Bitcoin sea más respetuoso con el medio ambiente
Mientras que un número creciente de granjas de Bitcoin están recurriendo a fuentes de energía renovable como forma de alimentar sus operaciones, las que utilizan combustibles fósiles se están comprometiendo a emplear la compensación de carbono, en forma de distribución de calor, por ejemplo, como una forma de lograr emisiones netas cero, con mucho estímulo por parte de las organizaciones recientemente formadas.
Inspirado en el Acuerdo Climático de París, el Crypto Climate Accord pretende ser decisivo en la adopción de lo que llaman soluciones Proof of Green, con el objetivo de «descarbonizar la industria de la criptomoneda y el blockchain en un tiempo récord».
Es fácil escandalizarse por las cifras relativas al supuesto consumo energético de Bitcoin, pero es importante poner los datos en contexto. La industria del Bitcoin puede utilizar la misma cantidad de energía que un país pequeño, pero sigue siendo sólo la mitad que la de industrias similares.
También es crucial tener en cuenta los esfuerzos para reducir el impacto medioambiental de la industria minera de Bitcoin, ya sea utilizando fuentes de energía renovables o compensando las emisiones de carbono.
